Decenas de muertos tras el paso de un tornado por Oklahoma

Un tornado de categoría EF4 —la segunda máxima en la escala Fujita— con casi dos kilómetros de diámetro, con vientos de más de 300 kilómetros por hora y que ha sido descrito como “masivo y mortal” por el Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), ha arrasado este lunes las afueras de Oklahoma City, sobre todo la localidad de Moore. Las autoridades locales han confirmado 24 muertos, nueve de ellos niños. El lunes por la noche, Amy Elliot, portavoz oficial del Estado, dijo que al menos 51 personas habían fallecido y que podría haber hasta unos 40 más. Elliot ha rectificado este martes: "Esta cifra ya no es correcta". El número podría aumentar a lo largo de la jornada. Hay más de un centenar de heridos y desaparecidos y cientos de casas, edificios e infraestructuras desmanteladas por una tormenta devastadora.

Fuente: Servicio Meteorológico Nacional de EE UU. / Mariano Zafra / EL PAÍS

El presidente Barack Obama ha dicho en rueda de prensa que el tornado de Oklahoma ha sido uno de los más devastadores ocurridos en EE UU: "Docenas de vidas se han perdido, entre ellas, niños. Los pensamientos y las oraciones de la nación están con todo aquellos. Quiero mandar mi gratitud a todos aquellos que han ayudado a rescatar a personas a pesar de la oscuridad de la noche". "Como nación ahora nos corresponde preocuparnos de los supervivientes y de la recuperación", ha indicado.

El presidente ha asegurado a la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, que tendrán todos los recursos que demanden para afrontar la recuperación y a los ciudadanos de Moore que "van a tener todo lo que necesiten". "Todavía no sabemos las pérdidas humanas y económicas que ha causado el tornado", ha añadido Obama que advierte que la semana que viene comienza la temporada de huracanes en el país. Obama, que declaró zona de desastre el Estado afectado este lunes, ha explicado que está contacto en todo momento con su secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y su asistente, Lisa Monaco. El presidente ha concluido que Oklahoma va a recibir el mismo espíritu de unidad y apoyo que "la nación ha mostrado en otras catástrofes y tragedias".
El tornado ha destruido al menos dos escuelas, lo que explica la cantidad de niños que han sido víctimas de la tragedia. La escuela infantil Plaza Tower, donde se refugiaron entre 20 y 30 niños, ha sido arrasada por completo. Las autoridades del Estado han confirmado que ya no buscan supervivientes en ella. El tornado ha arrancado el techo y las paredes del centro y ha convertido el patio de recreo en una masa de plástico y metal. Según las autoridades, muchos alumnos intentaron ocultarse en los baños del edificio ante la llegada inminente del tornado. Además, los cuatro miembros de una familia, entre ellos un bebé, han muerto en su vivienda mientras intentaban esconderse en un congelador.
Se teme que la cifra de muertos pueda aumentar, dado que hay 145 heridos, la mitad niños. Algunos se encuentran en condición crítica, según ha explicado Amy Elliot, portavoz de la Oficina del Médico Forense del Estado. "Nuestros corazones están destrozados", ha dicho en rueda de prensa la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, sobre los padres que están buscando a sus hijos. Los equipos de rescate siguen buscando supervivientes este martes en Moore. Un centenar de personas han sido rescatadas de los escombros.
La inusual ferocidad de la tormenta —en menos del 1% de los tornados los vientos alcanzan esta velocidad— también ha destrozado kilómetros y kilómetros de zonas residenciales. Calle tras calle, Moore está en ruinas. Los escombros se acumulan donde antes había viviendas y cientos de automóviles y camiones están destrozados tras haber volado por los aires. Además, la escuela Briarwood ha sido arrasada por el paso del tornado y varios negocios. El capitán de la policía local, Dexter Nelson ha indicado que el tendido eléctrico está caído.

Equipos de voluntarios y del servicio de emergencias comenzaron a retirar parte de los estragos del devastador tornado la noche de este lunes para seguir buscando supervivientes. "En mis 18 años cubriendo tornados no he visto nada igual en esta ciudad. Este, sin ninguna duda, es el más horrible", dijo Lance West, reportero de la cadena televisiva local KFOR.
Keli Pirtle, portavoz del Servicio Meteorológico Nacional en Norman (Oklahoma) explicó que el tornado tocó el suelo a las 14.56 hora local, justo 16 minutos después de saltar la primera alerta, y que se ha desplazado 32 kilómetros arrasando todo a su paso. "Estuvo tocando tierra durante 40 minutos", añadió Pirtle. También informó de que se espera que las tormentas continúen hasta el martes por la tarde, pero la alerta por tornados ha sido cancelada en todo el Estado de Oklahoma.
El suburbio de Moore ya sufrió un tornado muy violento el 3 de mayo de 1999, una tormenta que vino acompaña de ráfagas de viento que se desplazaron a 486 kilómetros por hora, la velocidad más alta registrada en la superficie del planeta desde que hay mediciones. La Cruz Roja ha abierto un albergue en la Iglesia de St. Andrews de la ciudad, lugar que están usando los afectados para reunirse. Esta organización ha mandado alimentos y productos de primera necesidad a Oklahoma City que llegarán mañana martes. “La mejor manera de ayudar a las familias es hacer una donación en www.redcross.org o mandar un mensaje a REDCROSS al 90999 para dar 10 dólares”, ha dicho un portavoz de la Cruz Roja.
El gigantesco tornado se ha producido apenas unas horas después de que la pasada madrugada más de 12 sacudieran la región del centro de Estados Unidos (exactamente, los Estados de Iowa, Kansas, Illinois y Oklahoma), que dejaron dos muertos y una treintena de heridos. Fallin declaró el estado de emergencia en los 16 condados más afectados por el paso de más de una docena de tornados, fuertes tormentas de granizo y ráfagas de viento e inundaciones. El temporal dejó, además, áreas totalmente devastadas, edificios en llamas y barrios convertidos en escombros.
La tormenta llevó al Servicio Meteorológico a emitir una alerta inusualmente directa a la región central, que cubre 14 Estados. Este devastador tornado es parte del temporal que comenzó en Tejas la semana pasada (donde los tornados dejaron seis muertos y cuantiosos daños materiales) y que se extiende hasta Minnesota. En cuatro Estados (Arkansas, Kansas, Oklahoma y Misuri) se mantiene la alerta ante la previsión de una nueva oleada de tornados, según el NOAA. Las fuertes tormentas podrían afectar los próximos días a cerca de 10 millones de personas en la región central de EE UU.